극심한 추위가 물러가고 조금씩 봄기운이 느껴지는 3월에는 아토피 등 피부질환이 불청객으로 찾아와 힘들어하는 환자들이 늘어난다. 그 이유는 환절기 특유의 낮•밤 일교차, 건조한 대기로 인해 피부 장벽이 이전보다 급속도로 약화되어 각종 피부질환의 발병 및 악화가 쉬워지기 때문이다.

‘아토피’는 전 세계적으로 전체 인구의 약 20%가 증상을 겪는다는 집계가 있을 정도로 많이 알려져 있는 만성 염증성 피부질환이다. 주된 증상이 가려움과 붉기는 점차 심해지는 특징이 있으며, 증상이 악화되면 진물과 물집이 생기는 등 환자의 일상에 막대한 악영향을 끼친다.

해당 질환의 주된 발병 부위는 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 부위에서 나타나지만, 신체 전 부위에서 나타날 수 있다. 아토피는 주로 유아기에 최초로 발병하는 경우가 많으며, 성장하면서 점차 호전되어 완치되는 경우가 많다. 하지만 다양한 원인으로 인해 성인기까지 이어지거나 성인이 되어 새롭게 나타나는 사례도 늘어나고 있다.

또한 아토피의 보기 흉한 외관은 환자에게 심리적인 압박을 줄 수 있다. 아토피 병변은 직장, 학업, 취업 등에서 심리적으로 위축되게 만들 수 있는데, 과도한 스트레스와 우울증, 알코올 중독을 비롯한 문제를 야기할 수 있다.